API & Web Services outils indispensables à l’intégration de l'ERP

L’intégration ERP (Enterprise Resource Planning) consiste à connecter et synchroniser un progiciel de gestion avec les autres applications logicielles et bases de données qui composent le système d’information. Cette démarche permet de ne pas réduire l’ERP à son simple périmètre mais, au contraire, d’y inclure toutes les données de l’entreprise en provenance d’autres outils utilisés pour la relation client, le ventes e-commerce, les données techniques, les ressources humaines, les solutions de transport etc. Centraliser l’ensemble des données de l’entreprise au sein de l’ERP offre une vue à 360° de ses processus métiers et permet, in fine, d’améliorer ses performances via une prise de décision éclairée.

Toutefois, l’intégration ERP requiert d’interconnecter des technologies pouvant être très hétérogènes. Cet interfaçage est opéré par des API et autres Web Services, qui constituent des passerelles indispensables pour l’intégration ERP. Mais qu’est-ce qui se cache derrière ce jargon technique ? On fait le point pour vous. 

Qu’est-ce qu’une API ?

Une API ou "Application Programming Interface" est un ensemble de règles, protocoles et outils assurant la connectivité et l'interopérabilité entre différents systèmes logiciels. Une API agit comme un intermédiaire permettant à deux applications distinctes de communiquer, d'échanger des données et d'interagir sans intervention humaine. Dans le contexte d’une entreprise industrielle, une API permet, par exemple, de synchroniser les niveaux de stock entre l’ERP et un système de gestion d’entrepôt. 

Publiques, privées ou internes : les différents types d’API 

Il existe trois catégories principales d’API : 

• Les API publiques : elles sont ouvertes au grand public et sont souvent utilisées pour intégrer des services tiers, comme les services de paiement ou les réseaux sociaux, à votre application. 
• Les API privées : elles sont exclusives à une organisation et servent à interconnecter ses différents systèmes internes, ce qui peut être particulièrement utile pour la gestion des ressources d'une entreprise.
• Les API internes : cette dernière catégorie désigne les APIs destinées à être utilisées à l'intérieur d'une organisation mais qui sont conçues pour être flexibles et pour pouvoir être rendues publiques à l'avenir si nécessaire.

Chacune de ces 3 catégories d’API présente ses propres avantages et inconvénients en termes de sécurité, de facilité d'accès et de flexibilité. Le choix entre ces différentes catégories dépendra en grande partie des besoins spécifiques de votre projet d'intégration ERP.

Quelle est la différence entre API et Web Services ? 

Bien que les termes "API" et "Web Services" soient souvent utilisés de manière interchangeable, il convient de noter que tout Web Service est une API, mais que toute API n'est pas nécessairement un Web Service. 

Un Web Service est une catégorie spécifique d'API qui est accessible via le Web. Il utilise des protocoles web standards pour établir la communication, là où les APIs n’étant pas un Web Service peuvent être conçues selon n’importe quel langage de programmation défini par les développeurs. 

L’objectif principal d’un Web service est de rendre accessible un service ou une bibliothèque de fonctions depuis une URL. Le principal avantage des Web Services est qu'ils sont indépendants du langage de programmation, ce qui signifie qu'un Web Service peut être utilisé par n'importe quelle application qui comprend les protocoles web standard.

> Cet article pourrait vous intéresser : Sylob : l’ERP interopérable qui facilite vos échanges de données

SOAP vs REST : deux approches complémentaires de l’API

SOAP et REST sont deux approches populaires permettant de développer des APIs présentant des différences techniques importantes, notamment en ce qui concerne le lien entre le client et le serveur :

• SOAP (Simple Object Access Protocol) est un protocole orienté objet, standardisé par le W3C et permettant l’échange de messages XML. L’un des avantages de SOAP est qu’il peut reposer sur différentes couches de transport, par exemple SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) ou ou JMS (Java Messaging Service), là où REST n’emploie que le protocole HTTP/HTTPS.  Bien que complexe, le protocole SOAP est pertinent pour les applications nécessitant des fonctions de sécurité et de fiabilité avancées. À ce titre, SOAP intègre des standards de conformité, incluant la sécurité, l’atomicité, la cohérence, l’isolement et la durabilité (ACID). 
• REST (Representational State Transfer) n’est pas un protocole mais un “style architectural”, si bien qu’il ne faut pas opposer les deux. Flexible, REST s'est imposé comme le modèle d'API le plus couramment utilisé sur Internet, notamment en raison des méthodes HTTP standard sur lesquelles il repose et qui sont souvent préférées pour des applications web, plus légères et rapides. 

Le choix entre SOAP et REST dépend des besoins spécifiques du projet : ce ne sont pas des rivaux, mais des options complémentaires. Par exemple, SOAP est plus adapté dans les cas où la sécurité est primordiale ou dans les opérations avec état. À l’inverse, les API RESTful (c’est-à-dire construites dans le respect des contraintes REST) sont particulièrement adaptées pour les services Web avec traitement des transactions, les services Web asynchrones ou encore les services Web avec interopérabilité. 

Choisir un ERP industriel incluant les bonnes API

Parmi les nombreux critères à prendre en compte pour trouver le bon ERP industriel, les capacités d’intégration doivent occuper une place centrale dans votre réflexion stratégique. En fonction de votre environnement IT et de vos besoins en termes d’intégration, vous devez identifier les ERP incluant les API qui permettront de se connecter à votre logiciel de gestion d’entrepôts (WMS), votre logiciel de conception et de fabrication assistées par ordinateur (CFAO), vos outils de gestion de la supply chain, ou encore à vos objets connectés (IoT) au sein de l’usine.

Les Web Services, en particulier, jouent un rôle essentiel dans l'intégration de votre ERP industriel. Ils sont conçus pour faciliter la communication entre différents systèmes, qu'ils soient hébergés localement ou dans le cloud.

Imaginons que votre entreprise utilise un WMS pour gérer efficacement la logistique de votre entrepôt. Votre ERP doit être capable de se connecter en temps réel à votre WMS via des Web Services, essentiels pour assurer la communication entre différents systèmes, qu’ils soient hébergés localement ou dans le cloud. Avec les bonnes API en Web Services, les données collectées lorsque des produits sont réceptionnés ou expédiés dans votre entrepôt sont automatiquement synchronisées avec votre système ERP. Cela garantit une visibilité en temps réel sur l'état de vos stocks, permettant ainsi des réponses rapides aux demandes des clients.

Chacune de ces 3 catégories d’API présente ses propres avantages et inconvénients en termes de sécurité, de facilité d'accès et de flexibilité. Le choix entre ces différentes catégories dépendra en grande partie des besoins spécifiques de votre projet d'intégration ERP.